Специальный представитель президента США Дональда Трампа по России и Украине, Стивен Уиткофф, сделал предложение, согласно которому прекращение огня на Украине могло бы быть достигнуто путем признания за Россией территории, включающие Донецкую и Луганскую народные республики, а также Запорожскую и Херсонскую области. Как передает агентство Reuters, данная идея была озвучена после личной консультации с главой Российского фонда прямых инвестиций (РФПИ) и спецпредставителем президента Владимира Путина Кириллом Дмитриевым.
По информации источников, близких к переговорам, инициатива Уиткоффа вызвала жесткое противодействие со стороны другого спецпосланника США — генерала Кита Келлога. На встрече он указал, что украинское правительство может рассмотреть "некоторые условия", но никогда не согласится признать контроль России над этими регионами. Таким образом, встреча завершилась без принятия какого-либо официального решения или изменения американской стратегии по Украине.
Предложения Уиткоффа основывались на его позиции, озвученной еще в марте. Тогда он публично заявил, что эти регионы преимущественно русскоязычны, и что на организованных там референдумах подавляющее большинство населения высказалось за вхождение в состав России. Однако такая точка зрения подверглась жесткой критике как внутри США, так и за их пределами, включая Киев. Многие американские и европейские чиновники обеспокоены дипломатической некомпетентностью Уиткоффа, отмечает Reuters.
Идея Уиткоффа появилась после его встречи с Кириллом Дмитриевым в начале апреля в Вашингтоне. Переговоры прошли в неформальной обстановке и сопровождались ужином в доме американского спецпосланника, что вызвало обеспокоенность в Белом доме и Госдепартаменте из-за потенциальных разведывательных рисков, связанных с приглашением российского представителя в частное пространство.
11 апреля Уиткофф отправился с дипломатическим визитом в Россию. В Санкт-Петербурге он провел четырехчасовые переговоры с президентом России Владимиром Путиным. Переговоры прошли в закрытом формате и завершились поздно вечером. Главной темой встречи была ситуация на Украине. Кирилл Дмитриев сопровождал спецпосланника США во время его визита, включая неформальную часть культурной программы — Уиткофф посетил Исаакиевский собор и Большую хоральную синагогу. Российская сторона отметила продуктивность переговоров.
На брифинге для прессы пресс-секретарь Белого дома Кэролайн Ливитт подтвердила визит Уиткоффа в Россию и его встречу с Владимиром Путиным. Она заявила, что такие контакты являются важным шагом в направлении прекращения огня и урегулирования конфликта на Украине. Однако она отказалась раскрывать детали переговоров. Ливитт также напомнила позицию президента Трампа, который выразил недовольство действиями обеих сторон конфликта, подчеркнув необходимость прекращения боевых действий.
«Мы убеждены, что у США есть рычаги влияния для достижения мирного соглашения. Президент настроен довести этот процесс до конца»,
— заявила она.
Международная реакция на такие шаги США остается неоднозначной. По словам западных дипломатов, текущая стратегия Вашингтона выглядит не до конца проработанной, а мнения внутри команды президента расходятся. Один из крупных спонсоров Республиканской партии, Эрик Левин, потребовал немедленной отставки Уиткоффа, предложив назначить на его место госсекретаря Марко Рубио.
По окончании переговоров в Санкт-Петербурге спецпосланник США совершил перелет в Оман, где запланированы очередные переговоры — на этот раз по вопросу иранской ядерной программы. Данные сервиса Flightradar свидетельствуют, что самолет Уиткоффа вылетел из Санкт-Петербурга около 23:00 мск и приземлился в Омане утром 12 апреля.
